홍루몽 (조설근 作)

얼마 가지 않아 그들 앞에 웅장한 누각이 나타났는데, 곳곳이 마치 신선세계의 건물들이 어우러진 듯하고,

높다란 복도가 뒤엉켜 있었다… – 조설근作 [홍루몽] 中 p. 381

중국의 4대 명저 (삼국지, 수호전, 서유기, 홍루몽) 중 하나인 소설 '홍루몽'. 비록 '금병매'와 그 4번째 자리를 다투긴 하지만, 홍루몽의 작품성에는 누구도 반론을 제기하지 않는다. 홍루몽은 중국 청나라 시대 소설가 조설근(1715 ~ 1763)의 작품으로, 조설근은 증조부, 조부 때 황실의 큰 신임을 얻어 크게 번성한 난징 귀족의 자제였다. 증조모는 청나라 황제 강희제의 유모였고, 조부는 ‘강녕직조’라고 하는 황실에서 사용하는 직물 제조소의 우두머리로, 높은 벼슬을 지냈다.

그러나 조설근의 아버지가 일찍 죽고, 숙부가 대를 이으면서, 또 황제도 강희제에서 옹정제로 바뀌며 가세가 심하게 기울게 된다. (옹정제는 당시 세도가들을 척결하는데 힘썼는데, 조설근의 집안도 그 대상이 되었다.) 조설근은 결국 베이징으로 이사를 하여, 그곳에서 글도 짓고 그림도 그리며 가난한 삶을 이어갔다.

베이징에 '홍학(홍루몽을 연구하는 학문)' 연구자들이 모여, '홍루몽' 속 건축물을 그대로 구현해 두었다는 대관원을 찾아가 보았다.

▲ 대관원 매표소